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美国当局对沈贤燮发出$7 million悬赏，42岁的他被描述为北朝鲜所谓“影子银行家”核心操作者之一。他所属的海外网络在制裁之下仍通过在俄罗斯、中国和非洲开展业务的数千名隐蔽工人和黑客来赚取外汇。沈贤燮的角色主要是为金正恩政权洗钱，利用加密货币来转移资金并支持武器采购。检察官表示，资金的大部分通过美国金融体系流动，美国多家银行在未识别与朝鲜有关联的情况下处理了大量交易。

沈贤燮在海外担任朝鲜外贸银行子公司代表，驻在包括阿拉伯联合酋长国和科威特在内的地区。在那里，他据称向科威特北朝鲜大使馆前任代理大使柳贤宇解释洗钱手段，详述资金如何穿越多个国家和壳公司，经纪人被付酬以掩盖其来源。来自朝鲜 IT 工人和黑客的收益——通过黑客入侵和非法劳动积累——经过若干数字钱包，最终流向海外的朝鲜银行家。沈据称通过经纪人将加密货币兑换为美元，并使用壳公司账户来管理资金，避免直接汇往朝鲜，在海外购买商品以规避制裁。

2019年，他据称在哈尔滨花费$300,000购买一架直升机，此笔交易经由一家津巴布韦律师事务所进行。调查人员估计，一次洗钱行动通过花旗银行、摩根大通、富国银行等美国银行共处理310笔交易，总额约为$74 million。Chainalysis指出，通过像沈贤燮这样的银行家，朝鲜在加密货币领域已转移超过$6 billion。柳贤宇后来回忆称，沈是“在阿拉伯地区最有用的洗钱人物”。